成果を出して給料が上がった（「やった─！」）、仕事ぶりを課長にほめられた（「よし、もっと頑張るぞ！」）等々、モチベーションを高めるためのインセンティブはいろいろある。給料や上司からのほめ言葉など、外部から与えられるインセンティブに基づく「外発的モチベーション」は効果も高いが、使い方に注意が必要である。なぜか。人は刺激の強さが変わらない場合には順応を起こし、反応が鈍くなってしまうのだ。「アップの幅が狭い」「課長のほめ言葉も聞き飽きた」というように、そのままでは次第に効果が薄れてしまうということだ。

心理学者のデシ（Deci, E.L.）は、外発的モチベーションに対して、内的なインセンティブに基づく「内発的モチベーション」の考え方を提唱した。今回はこの内発的モチベーションについて見ていくことにしよう。

内発的モチベーションの変化には3つの場合が考えられる。 　第1は、本来は内発的に動機づけられている行動に対して外的な報酬が与えられた場合、内発的モチベーションは弱まる。つまり、「自分の意思で選んだ結果の行動である」という因果関係の認知が、「報酬目当ての行動である」という認知に変化してしまう結果、内発的モチベーションが弱まってしまう。

第2は、有能さと自己決定の感情が高まると、内発的モチベーションは強まる。反対に、有能さと自己決定の感情が低下すると、内発的モチベーションは弱まる。自分が思うように進めることができ、思うような結果を得ることができる場合には、内発的モチベーションが強まり、活動に面白さを感じて我を忘れるくらい没入することができる。

第3は、報酬がどのように受けとめられるかによって内発的モチベーションも変化する。その報酬によって自分の行動がコントロールされている（「報酬のためにその行動をとっている」）と感じる場合、内発的モチベーションは弱まる。一方、その報酬が自分の有能さと自己決定感によってもたらされたものである（「成し遂げた成果に対して与えられた報酬である」）と感じる場合、内発的モチベーションは強まる。

有能さや自己決定への欲求は、人が、自分の行動が報酬や命令によって外部から強制されることを嫌うという、束縛からの自由を望む存在であることを示している。したがって、余分な報酬が与えられると、内発的なモチベーションが削がれ、本来面白いと感じることのできる行動であっても、その魅力を失わせてしまうことになるのである。

物質的な報酬（外発的モチベーション）ももちろん必要ではあるが、長期的に見た場合には、外発的モチベーションだけに頼るのではなく、行動それ自体の中に興味や充足感を見いだすことができ、自己の成長を実感することができるような、内発的モチベーションによるマネジメントが必要である。