「アサーション（assertion）」という言葉をご存じですか。日本ではあまり定着していない概念なので、適切な訳が難しいのですが、代表的な書籍『アサーション・トレーニング』（平木典子著）の表現をかりれば、“さわやかな自己表現”もしくは“自他尊重の自己表現”となります。

　この書籍では、人間関係のスタイルを３つのタイプに分けています。①相手を自分の思い通りに動かそうとする「アグレッシブ（自分だけスッキリ）」。②自分の感情は押し殺して相手に合わせたり、決断を相手に委ねたりする「ノンアサーティブ（相手だけスッキリ）」。そして、③自分の考えを伝えつつ、相手の意見も尊重して、互いの最適解を模索する「アサーティブ（自分も相手もスッキリ）」です。

　学生同士のグループワークを見ていると、ノンアサーティブ寄りの学生が６～７割で、残りの３～４割がアグレッシブ寄りといった感じです。最初からアサーティブな対応ができる学生はほとんど見かけません。多くのグループワークは、アグレッシブとノンアサーティブのみで成立しているといえるでしょう。

　コミュニケーション・トレーニングの１つとして、３タイプ別の対応例や発言例を考え、それぞれのタイプを体験するというワークがあります。「アサーション」という概念がおぼろげながら理解できると、多くの学生が「アサーティブな対応ができるようになりたい」と考えるようになります。

　ところが最近、気になる学生コメントを見かけるようになりました。「自分の意見を言って、相手が不快になるぐらいなら、私はノンアサーティブのままでいい」。別の学生からは、「面倒なので、ノンアサーティブな対応をすることが多い。それで不快になることもない。むしろ楽だ。それでもアサーティブな対応を心掛けなければならないのか」と疑問を呈されました。

　他者との対立が怖くて、気持ちを押し殺して他者の意見に従うというノンアサーティブは、以前から見られる“学生あるある”です。私が気になっているのは、自分で意思決定しないスタイルを、積極的に選択する学生の存在です。「主体的にノンアサーティブを選択する」という表現は矛盾を感じるのですが、そういうことです。

　アサーティブなコミュニケーションは、自分も相手も大切にする自己表現なので、時間も配慮も要します。自らの考えを明確にして、言語で伝えた上で、相手の意見も理解する必要があります。ハッキリ言えば、面倒で手間のかかるスタイルです。もっと楽で、快適なコミュニケーションがあるのなら、わざわざ実践しようとは思わないでしょう。

　また、本人が本気で「イヤだ！」と感じることを強いられれば、ノンアサーティブではいられないはずです。対立のリスクがあっても、「Ｎｏ」と声をあげるでしょう。つまり、主体的にノンアサーティブでいられるということは、自分に意見する他者は、ある程度自分への配慮があり、本気で嫌がることを強いたりしない…ということです。それなら、面倒くさいアサーションは避けて、他者の意見にのっかる方が楽です。

　問題は、実社会に出てからです。関わりをもつ他者は圧倒的に増え、自分と利害の相反する人も少なからず存在するようになります。自分に配慮された意見ばかりではなくなり、本気のアグレッシブを経験することもあるはずです。そのとき、主体的ノンアサーティブな若者は、適切な自己表現をすることができるのでしょうか。とてもそうは思えません。我慢するだけ我慢して、閾値を超えたある日、突然「辞めます」なんて言い出しそうです。

　学生と接していて感じるのですが、自分の“意思”というものに自覚的でない学生は、意外なほど多くいます。「どうしたいの？」と問うて、「どうすればいいですか？」と問い返された経験は、数多あります。ノンアサーティブでも快適に過ごせるのなら、自分の“意思”を明確にする必要性すら感じにくいのでしょう。

　自分はどうしたいのか。そのために、何をすればよいのか。それを１から考え、相手に伝え、最適解を模索しながら意思決定を行う。アサーティブな対応は、学生にとって高いハードルといえます。とはいえ、長期的に信頼関係を築くときには、必要となるコミュニケーションです。

　ここまで書いて、ふと思ったのですが、私たち大人は、どれだけアサーションを実践できているのでしょうか。このところ世間を騒がせている様々な出来事を見るにつけ、懐疑的な気持ちになります（笑）。自戒の念を込めて言えば、自分の意思と向き合うことを避け、なんとなくやり過ごしていることが多いように思います。若者の特性は、時代を映す鏡なのかもしれません。